太空也需要“清道夫”

太空也需要一个“清道夫”

自从1957年第一颗人造卫星发射以来，已有13，000多颗卫星被送入地球轨道。随着人类太空活动的蓬勃发展，留在轨道上的空间碎片数量也在增加。据统计，目前空间碎片监测网定期跟踪编目的空间碎片超过31000块，毫米级以上空间碎片总数数以亿计。与2006年的数据相比，小型空间物体(主要是空间碎片)的密度增加了约五倍。

当垃圾挡道时，卫星操作能像在高速公路上那样叫“拖车服务”吗？为了实现这一愿望，世界航天大国都在积极开展空间碎片清除技术的研究，并提出了各自的清除方案。总的来说有两类:一类是接触式，比如机械臂抓，安装离轨装置。第二种是非接触式，如激光或离子束。两种清理方式目标一致，都是让碎片离开当前轨道，进入大气层燃烧。

目前，各种在轨试验在基本解决技术可行性的基础上，对经济可行性的需求越来越迫切。试想，如果“拖车服务”的成本高于卫星碰撞风险造成的损失，就没有吸引力了。2017年，日本航天局发布的空间碎片清除委员会公告中，除了征集清除系统和关键技术方案外，还明确提出征集商业可行性方案。

随着更多的航空航天技术公司加入这一轨道，清除空间碎片的商业前景正在逐步显现。日本的Sky Perfect公司表示，将开发用激光清除太空垃圾的卫星，计划2026年投入运行。欧洲航天局已投资8600万欧元购买瑞士初创公司Clean Space的服务，并计划在2025年发射一艘特殊的航天器，演示和验证移除大型报废卫星的技术。

空间碎片清除不仅是一种新的空间经济形式，而且可以促进空间目标捕获、高性能推进和组合控制等高新技术的发展，为未来大规模的空间利用奠定基础。目前，我国也在大力发展相关技术，并在《中国的航天2021》白皮书中，将空间碎片清除纳入新的空间经济业态，以不断培育和提高航天产业的规模效益。未来，太空垃圾清除的市场价值将日益凸显，太空垃圾清理公司也将成为航天产业链中的重要一环。

周